신중하셔야해요.."

"그대나 말썽부리지말고 조용히 있어.."

"황후는 문안안오나요?"

"그녀는 자기가 오고 싶을 때만 와..조카니까..참

따라서 그도 발걸음을 멈쳤다.

아주 천천히 얼굴을 돌려 나를 보았다.

언제나 그렇듯 예쁜 눈이 나를 바라보고 있었다.

“나랑 미국 갈래?”

“무슨 일 있었어?” 못 들은 것 마냥 다시 되물었다.

“나랑 미국 가자”

“가면? 뭐 나랑 결혼이라도 하게?” 하며 비죽 웃었다.

결혼이라니

"

그가 그녀의 손을 잡아당기며 문을 나서며 타이르듯 말했다.

지존무상의 지위지만 지아비이기전에 오라버니고 가문의 가장이니 훈계하고 가르칠 권리가 있다고 우기는데 할 말이 없었다.어린 시절 젖먹이때부터 키워주었다고 아이취급하는데도 불만을 표시할 수 조차없었다.

한두번 수업을 빼먹고 반항했답시고 어린애처럼 꾀를 부리면 아이같이 벌을 받아야한다며 혼난이래 너그럽기만했던 그가 드물게 화를 내는게 은근 무섭기도 했다.

"가마를 대령하기보다 후원까지 좀 걸을까?늦은 밤이긴하지만 시원하구나."

"답답해서 걷는 편이 낫겠어요."

그가 그녀를 바짝 옆으로 끌어당겼다.

"왜이리 우울해하지?"

"상궁들은 황명이라며 하루종일 꽉 짜인 일정대로 법도에 맞춰 저를 닦달하고 학사들은 종일 수업을 재촉하고 황상께서는 황상대로 엄한 아비노릇에 짓궃은 오라버니행세까지하려드니 신첩은 종일 숨이 막힐 지경입니다.."

그가 웃었다.

"달구경하며 그네라도 밀어줘?"

"상궁들이 잔소리할건데요."

그가 걸음을 멈추더니 따라오던 상궁들에게 손을 저어 물리쳤다.

"그만 처소로 돌아가 쉬게."

"측근내관과 시위병들만 후원입구까지 따라오게.짐의 유모에게 다과를 가져오라 이르게.짐이 칠석에 좋아하던 다과로. . "

"밤에 후원에 달구경나오는 것도 오랜만이군요."

"후원에는 매일 오지않느냐?

"불공드리러 오는 거죠.아무리 궁이 넓어도 상궁들감시없이는 한걸음도 마음대로 못가요."

"현아가 말썽을 많이 부렸잖아."

"분향을 언제까지해야하죠?"

"책봉하는 날까지. . 본래 황후가 해야하는 일이니. ."

음식냄새가 나더니 유모가 다가와 은쟁반을 내려놓고 차를 올렸다.

"민간의 꽃떡이군요?"

그녀가 냄새를 맡더니 재빨리 덮개를 제쳤다.

"아기씨 아니 마마가 칠석에 사가에서 좋아하셨던 거지요.꿀로 꽃잎을 재워 속을 채운. . 요즘 제철꽃이 한창입니다."

"이리와 현아 그네를 밀어주마.어릴적부터 그네를 좋아하니. . 달도 밝구나."

"이달말에 변경을 순시하는데 수업을 열심히하면 데려가마.유람을 좋아하잖느냐?"

그녀는 얼굴이 환해졌다.

"동행을 허락하신다고요?"

"그럼 궁에 남아 있을래? 상궁들과 학사들한테 들볶이면서?"

"혼자남으면 또 산더미같은 과제를 주고 가시려고요?"

"궁밖에 몰래 나가 사단날까봐 출궁을 금한거야.그때만해도 조정일에 관심이 없어 꾀를 많이 부렸잖아."

"수업시작한지 열달이나 되가잖아요."

그는 고개를 끄덕였다.이제 궁안팎으로 위험은 거의 없다.차기황후를 군사들에게도 선보이고 인정을 받을 생각이었다.

"상궁들에게 들볶이며 궁안에 갇혀있는 것보다 낫잖아.지난번처런 소년학사나 대전시위로 따라가고 싶어?이젠 그건 안돼.대신 신분을 확실하게 해야해."

"거의 일년만의 출궁이군요."

"귀한 신분의 소저는 저잣거리에서 노는 게 아니야."

"내궁에 갇혀 지내느라 답답해요.오라버니도 줄곧 출궁을 금하시니. . ."

"몰래 출궁하려던 걸 나무란 건 멋대로 나다니지말고 수업에 힘쓰란거였어."

"제옆에 붙어있는 잔소리장이들이 몇인데요?오라버니도 일곱개문안에서 살아보세요.얼마나 답답한지.."

"황후궁은 아홉개문안에 있다.물론 좀 답답하긴하지.평안궁이 다른 궁들보다 좀 낡고 작아도 건천궁과 가장 가까와 네처소로 내준거야. . "

태묘에 제를 올리거나 황실사찰에 불공드리러 가는것도 무슨 절차와 의식이 그리 복잡한지.. 분향하나 하는 것도 후원에 산책하나 나가는 것도 혼자 나서지못하고 까다롭다.

그녀는 한숨을 쉬었다.

의식이 넉넉하고 호화로운들 자유가 없는데 무슨 소용이람. . 엄한 감시인들과 교사들한테 하루동일 들볶이는 게 일과인데. . .

"상궁들이 일거수일투족을 고자질하잖아요.상궁들도 동행하나요?"

"네 시녀둘로 족하다."

그녀는 항상 궁의 법도에 따라 사소한 잘못도 엄하게 처벌하려하는 상궁들을 좋아하지않았다.

그녀의 시녀들은 말괄량이주인때문에 이따금씩 회초리를 맞고 그녀는 고자질로 그에게 몇번인가 크게 꾸지람을 듣게되었으니 당연했지만 때론 누가 상전인지. . . .

"오죽하겠느냐? " 그가 놀리듯 말말했다. .

"현아가 짐에게 혼나는 날이면 시녀들은 몸이 성할 날이 없을 것이니. . 이 말괄량이때문에 그간 짐이나 상궁들속썩은 거 생각하면. " . 그가 호탕하게 웃었다.

그녀가 혼난 날은 시녀들에게도 벌이 따르니 하는 말이었지만 근래는 아무일 아닌 듯한 사소한 잘못도 엄히 나무라고 극성을 떨었다. 완벽한 조물주라도 되라는 듯. . .

"때론 오라버니가 서당훈장같이 여겨져요.매일같이 공부하라는 잔소리에 툭하면 엄한 벌로 저를 위협하듯 훈계하시니." . 그녀가 투덜거렸다.

그가 태연히 대꾸했다.

"응 한두번 혼났으면 철이 나야지.."

가끔 아이처럼 벌을 주기도하지만 야단치고나면 항상 달래는데도 엄격한 황궁의 교육이 불만스러운가보다 .

그는 웃으면서도 고개를 저었다.

"우리현아.달아래보니 월궁의 항아같구나. . "

그가 그넷줄을 밀며 말했다.
"황상.대도에서 두창이 발병했다하옵니다."

"그 보고는 어제받았소.상평창에 약재를 충분히 유통시키라했는데.."

"몇년전의 유행과는 비교가 되지않는 극성입니다."

"황궁내에도 환자가 생겼습니다."

대신들은 머리를 맞대고 웅성거렸다.

자객의 암살미수건도 해결안됐는데 또 역병이라니..그는 지끈거리는 머리를 흔들었다



"현아가 행방이 묘연하다니?황실사찰에 제를 올리러 간다고 하지않았나?"그가 놀라 용상에서 일어나 물었다.

"오후에 황실사찰에서 수륙제를 올리신다고 출궁하셨는데 황궁으로 돌아오는 길에 마마께서 저잣거리시장에 들리셨는데..그뒤로 행방이 .."

상궁들은 쩔쩔매며 대답했다.

"호위병들은 뭐하고 있었나?"그가 소리치듯 물었다.

"잠시 주막에서 쉬는동안 가마가 비어있어서...시위두명이 행방을 쫓고있는데 어디에 계신건지..."

"그 말썽꾸러기를 잘 감시하라고했잖아."

"황상.마마께서 상평창에 잡혀계시다하옵니다."

환관이 급히 들어와 아뢰었다.

"뭐?현아가 거긴 왜?"

"시장에서 저잣거리 아낙들과 항의하는 일에 말려든 모양입니다."

이녀석 사단내는 일에 또 앞장섰군..

"그럼 아낙네들과 같이 하옥되어 있단말이냐?당장 석방하라고해서 데려와.지금 빼내오지않으면 시끄러워져. 내궁에서 눈치채기전에...."그가 소리쳤다.



그는 그녀를 홱 낚아채 방안으로 끌어당기고는 방문을 쾅 닫더니 탁자옆에 앉자마자 다짜고짜 매운 손으로 그녀의 가냘픈 등을 철썩 후려쳤다.그녀는 놀라서 비명을 질렀다.
"아파요.오라버니!"
"이 천방지축 고집장이같으니

꽤 많은 사람들이 여기저기 앉아있었다.

늘 조용하고 사람 없을 때 갔었던 터라 좀 낯설게 느껴졌다.

저 멀리서 나를 보며 손을 드는 누군가가 보였다.

오늘 오전 소개 받은 홍단이라는 선생님이었다.



구석진

이사벨라가 초등학생 6학년이 되던 해부터 그녀는 친엄마와 떨어져 지냈기 때문이다.

이사벨라가 엄마를 아동학대로 신고해 버린 까닭이었다. 그녀는 그 일을 후회하면서 당시에 있었던 이야기를 하기 시작했다.



어느 날 그녀는 학교에 돌아와서 숙제를 하지 않고 실컷 놀다가 학교를 갔다.



“이사벨라. 숙제를 왜 안 했지? 오늘 남아서 숙제를 하고 가거라.” 담임 선생님이 말씀하셨다.



이사벨라는 혼자 교실에 남아서 숙제를 하고 집으로 돌아갔다. 그리고 그날 컴퓨터 게임을 30분 정도 하고 있었다. 그때였다. 엄마가 시장에서 돌아오셨다.



“이사벨라

오라버니손에 혼나고 고생하지않으려면 ...볼기가 퉁퉁부어...앉지도 서지도 못하는 거 아닌가 몰라 .. "

"아기씨에겐 속치마 세벌로도 고역입니다.궁중법도가 몹시 엄중하고 까다로우니..그렇게 야단치시고도 끔찍히 여기시는군요.."

"그럼 어쩌겠나?매라도 들수는 없잖은가?회초리를 무서워하는 글방조무래기녀석들도 아닌데.."

"아기씨가 태후전에 끌려가서 회초리가 부러지도록 매를 맞는것보다는 도련님께 볼기몇대 맞는 것이 낫습니다."

"그렇지않아도 태후가 내게 회초리를 내렸어.현아를 잘 가르치라는군."

"끌려가면 매타작감이었겠군요."

그들은 쓰게 웃었다.
"오후내내 부엌에서 뭘 만드는거냐?"

그가 잠자리에 들 준비를하며 물었다.

다과상을 들고오던 그녀가 빙긋 웃으며 대답했다.

"시녀들과 과자와 전병을 만들죠.불경을 베끼거나 따분한 황궁예법을 공부하는 것보다 재미있어요."

"호 현아솜씨가 걸출해서 황궁내에서 제일가는 맛이야."

"황궁의 재료가 최고급품이라 그렇죠.민가에서는 구하기도 힘든 재료들을 넉넉히 쓸수있으니까요."

왕부에서도 다과만드는 걸 좋아하더니...그는 웃었다.

"소관자가 평안궁의 음식재료주문이 부쩍 늘었다더구나.원하는대로 내주라고 일렀지만 그많은 걸 혼자 다 먹느냐?"

"지금 드시고 있잖아요.어떻게 저혼자 먹겠어요?"

"반죽에 계피를 넣었느냐?향이 좋구나."

"이걸 드셔보세요.이건 유자를 썰어 꿀에 재운걸로 채웠어요."

"이차는 무슨 차지?향이 색다른데?"

"약초원에서 구해온 약차로 달인 차입니다."

"약초원에도 다녀왔느냐?황실소유지만 거리가 가깝지않은데..."

"걱정마시지요.소관자와 시녀를 대동하고가니.."

"태후전에서 네 과자만드는 솜씨가 좋다고 칭찬하더구나.웬일로 그 늙은이들가 네게 그런 말을 하나했더니.."

"웃어른을 공경하려면 어렵게 만든 다과부터 올려야죠."

"잘했군.그렇게라도 헐뜯는 입을 틀어막아야지.."

그는 그녀의 머리를 쓰다듬었다.









시녀가 문을 닫고 나가자 어두워진 처소의 복도에 적막이 감돌았다.

"도대체 어딜 나돌아다니는거냐?시장에서 뭘 하고 다니는 거야?"

그가 둘만 남은 내실에서 따져 물었다.

"고급과자가게에 만든 과자와 월병을 팔았어요."

"뭐?황궁의 귀비가?쓸 용채가 없어서?"그는 어이가 없어 소리쳤다.

"태후마마가 제 녹봉을 반년이나 금했잖아요."

"네가 황후에게 말대답하니까 받은 벌이잖아."

"제게 딸린 시녀와 상궁들이 몇인데 금전이 있어야 위신이 서지요."

그는 할말이 없어 한숨을 쉬었다.

"값은 후히 받았느냐?"

"네.워낙 고급재료를 쓰니..과자집주인은 맛만 보고도 알던데요."

"소관자가 평안궁에서 황궁에 들어온 벌꿀과 견과를 다 가져가다시피한다고하더니 과자를 만들어 돈을 번거냐?궁안의 다른 사람도 좀 먹어야지.."

"궁안의 사람들이 얼마나 호의호식하며 사는데요?"그녀가 발끈해서 대답했다.

"용채가 필요하면 짐의 내탕금에서 줄테니 번거롭게 그런 수고는 말거라."

"싫어요.황상의 총애에 빌붙어 백성들의 고혈을 빠는 후궁이란 손가락질을 받을 거예요."

"그럼 한달에 한번만 궁밖으로 나가.다른 날은 시녀들을 시키고 .."

"안돼요.일주일에 한번은 못가도 보름에 한번은 가봐야해요."

"왜?"

"직접 가야 흥청이 용이하단 말에요.돈이 걸린 일이니..."

"그래 용채는 많이 벌었느냐?황궁에만 먹는 과자라 소문이나 얼마나 비싸게 팔았느냐?"

"글쎄요?집한채값이나 될까?"

"짐이 선물한 패물들만해도 저택 여러채는 살 값어치일텐데..네 몸에 지닌 머리장식

민지만 엄마가 오질 않고 있어요.” 어떤 유치원 선생님이 말했다.

40대로 보이는 나이 든 유치원 선생님은 박민지를 보고 말했다.



“민지야. 너 혼자 집에 갈 수 있겠니?”



“네.” 하지만 민지는 솔직히 자신 없었다. 갈 수 있을 거 같기도 하고 못 찾을 거 같기도 하고 그냥 불확실했다.

고작 네 살짜리 아동에게 집을 혼자 갈 수 있냐고 물어보고

통 결혼을 할 가능성이 없을 거 같아서

대선에 당선된 이후에는 이 일을 하려고 했습니다. 인수공통전염병을 하나도 남김없이 모두 조사하세요. 코로나 19는 물론 약이 개발되어 나왔지만

나는.."나는 뭐라 말해야할지 몰라 머뭇거리기만했다.

젊은 기사들을 헤치고 누군가 내곁에 다가왔다.

"그대에게 진심으로 고맙소.군의들도 포기했었는데..

"단장님?정말 괜찮습니까?"

나는 고개를 돌리자 낯익은 보라빛눈동자와 마주쳤다.그는 푸른용기사단의 단장이었던 것이다.

그가 미소짓자 나는 얼굴을 붉혔다.청량한 여름햇볕아래 해사하게 반듯하게생긴 얼굴이었다.

누워있던것만 보았는데 생각보다 키가 훨씬 컸다.군인답게 몸도 건장했다.



시장에서 돌아오는 길에 네네가 알려주었다.

"오늘 기사단이 돌아간대."

"응 완쾌되었으면 황궁에 복귀해야겠지."

모두 완쾌되었으니 당연히 돌아가야겠지만..삼촌의 말에 따르면 황궁의 하사금도 상당액수가 내려왔고 그 기사단장이 신전에 기부한 액수도 꽤 된다고한다.이제 신전도 조용해지겠군.

나는 후련하면서도 웬지 서운한 감정을 느꼈다.



병원입구에서 나는 삼촌과 얘기하고있는 기사단장과 마주쳤다.

그는 나를 보더니 예의바르게 인사했다.

"오늘 단원들과 돌아갑니다."나는 고개를 끄덕이고 가벼운 목례로 인사했다.

"잠깐 얘기좀할까요?씨씨사제님?"

나는 고개를 끄덕였다.그가 나를 안뜰의 화단옆에 난 길로 이끌었다.

"진심으로 감사하고있소.나를 돌봐준것외에도 다른 기사들이 치료된 일도..모두 그대덕분이오."

"아닙니다.신의 뜻일뿐이에요."

"사제님은 대사제의 조카딸이라 들었는데...계속 신전에서 자란거요?"

"네.부모님이 일찍 돌아가셨기 때문에...."

"사제이면서도 의사로 일하던데 대사제에게 배운거요?"

"네...여자는 사제가 아니면 가르쳐주는 이가 없어서요."

이 세계는 의학교는 있지만 여성은 입학이 허락되지않는다.여자는 여사제에 한해서 예외인데 유별난 차별이 존재한다.나도 의학교의 수업을 듣기위해 엄청난 고생을 했다.삼촌이 시험을 통과하기위한 모든 지식을 가르쳐주었는데도..어찌보면 21세기지식으로는 웃기는 일이다.

그는 아쉬운듯 인사하며 말했다.

"나는 황궁에서 나의 기사단을 신교신전으로 보내준걸 감사하고있소."

그는 미소지으며 나를 바라보았다.

성기사단과 푸른 용의 기사단사이는 은근히 경쟁관계에 권력다툼이 있어 관계가 좋지않았다.

전장에서도조차 그 알력은 숨겨지지않았다.그때문에 성기사단의 환자들은 제국의 의학교와 구교신전으로 갔고 황궁의 눈엣가시인 푸른용의 기사단은 신교신전으로 보내온 것이다.

삼촌이 아무리 뛰어난 의사라지만 신교사제인 탓에 황궁에서는 찬밥이었다.

문득 그가 팔을 뻗쳐 내뺨에 손을 갖다댔다.

"미인이시군요.항상 베일을 쓰고 있어 몰랐는데.."

나는 약간 놀라 한걸음 뒤로 물러났다.신전의 여사제들은 현대의 수녀들같이 짧은 베일이 달린 캡같은 흰모자를 쓰고다녔다.치렁거리지않게 긴 머리칼도 둘둘 말아 캡에 감춰야했다.환자들 돌보기는 그게 편했다.세균감염의 위험은 항상 존재하니까..매일 빨아 말리는 원피스의 흰 사제복도 현대의 간호복비슷해서 멀리서보면 여사제들이 다 같아보였다.

나는 문득 시장에 다녀온 직후라 사복차림인 내가 머리도 감추지않고 얼굴도 훤히 드러난걸 깨달았다.

그가 내 금갈색머리칼을 아쉬운듯 손으로 쓰다듬었다 .

"가끔 신전에들려도 되겠소?"

나는 얼떨결에 고개를 끄덕였다.

신청서를 주민 센터에서 받았다. 다만 조건이 있었다. 월세는 3만 원부터 40만 원 안에서만 구해야 한다. 부당해고를 당했을 경우에는 신고 제도를 만들어서 노동부에서 조사하고 재판을 통해 다시 복귀할 수 있게 하거나 재취업이 어려우면 그 회사에서 벌금을 물어야 하는 제도를 만들었다. 플라스틱 재활용 회사도 만들어서 그 플라스틱으로 옷이나 가방을 만들어서 팔도록 했다. 쓰레기봉투도 재활용봉투로 했다. 산후조리원도 10년간 의료보험료를 내는 제도를 만들었다. 그래서 산후조리원도 50% 이상 가격이 깎아지고 심지어는 10만 원만 내도 되었다. 정부에서 산후조리원에 지원금을 주게 되었기 때문이다. 그래서 많은 산모들이 산후조리원을 많이 이용하게 되었다. 고아 청소년들이 만 18세가 되어 고아원을 나오면 독립할 수 있도록 지원해 준 돈이 예전에는 고작 500만 원이었지만

저 주세요”



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“오랜만에 오셨네요

?주인이 윗전의 미움을 받으니 아랫것들도 고역이지.
현아야 짐이 감싼다고 하지만..시비들한테 화풀이할줄은 몰랐다.."
"내궁이 전쟁터같아요."
"조정도 지금 그렇다.방심하기만하면 약점을 잡고 늘어지니...나다녀도 이젠 조용히 다니거라.금위병중에 네 얼굴을 아는 이들이 꽤 많아."
"당분간 출궁못하겠구나.태후전에서 알아챘으니.."
"태후의 경화문에 못질을 하든 네 처소의 문에 밀납을 부어 짐이 출입할때만 여닫든지해야 궁안이 조용하겠다.그럼 냉궁까지 안가도 될테니.."

"아예 내쫓아서 출궁시켜주시지요?"

그녀가 발끈하자 그가 웃었다.

"평안궁은 짐만 드나드는 네 처소라고 엄포를 놓든지..."
그녀가 한숨을 쉬었다.
"빨리 짐이 조정을 장악하지않으면 현아의 시녀들이 태후의 눈밖에 난 네대신 매맞아 죽을지도 몰라.."
"오라버니!"
그녀가 경악하며 소리쳤다
"벌을 받아도 제가 받을거에요."

그가 빙긋 웃었다.
"너나 오라버니한테 혼나지않게 조심하거라.
얌전히 다니면 될 것을 꼭 발끈해서 나선단 말이지..."
그가 그녀를 품에 안으며 타일렀다.

그가 들어서자 상궁들이 허리를 굽혀 절했다.

"유모