여자들 힘으로는 어렵다 하면 로봇 보조가 와서 도와줄 수는 있을 것입니다. 사고가 나지 않도록 항상 조심해야 합니다.”



“간호조무사는 인공지능로봇이 대신하지 못하도록 법으로 금지하지 않으면 솔직히 로봇이 대체가능해지는 상황이고

나는 능력을 얻게 됐어.”



주문??? 능력??? 도대체 무슨 말이지? 나는 정말 저 아이와 저런 대화를 나눈 적이 있었나? 반장은 확실히 기억나는데 저 아이는 누구지? 그런데

혹시라도 타인이 이 사실을 알고 동생에 대해 아무것도 모르고 허위사실을 유포하고 다니지는 않을지 걱정도 되는데

용돈을 주지 않아서 월세를 구하지도 못하는 상황인데

가체도 혹 목이 부러질까봐 못하게 했는데 그런 치마들이라도 입혀놔야 월장을 못하지..그렇지 않고는 언제 빠져나갈지 모르니까..소관자를 붙여놓긴했지만 마음이 놓이지않아서..짐이 말하지않았느냐? 내 소중한 나비를 비단에 싸서 부처님한테 며칠 맡겨놔야 될것같다고...황궁안 꽃밭이 집인데도 황궁밖 풀밭만 좋아하니...잃어버린 나비를 어디서 찾았다는 말을 들어본 적이 없잖아?"
"오라버니

사직하고 싶다고 했다던데

온통 비로 적셔진 풀내음이 났다. 비냄새에

그대는 절대로 병에 걸려서는 안돼.황후도 혼례전 앓아 사경을 헤맸다는데..
"걸리지않을거에요.부친께서 예방법을 시술하셨으니..."
"절대 걸리지않는다는 걸 어떻게 장담해..?짐은 머리아픈 일이 한둘이 아니야..너까지 속좀 썩이지마라."
"하급궁녀들도 사람인데 무수리들이라고 돌보지도 않고 궁밖으로 내치려고만 하나요?"
"궁밖에 병을 앓은 적있는 의원들이 돌보는 행재소가 있다.그냥 내치는 건 아니야.그대같은 황비가 위험을 무릅쓰고 그런 병자들까지 돌볼 필요는 없다.우선 그대몸을 살펴야해.약재가 비싸다고 상평창까지 쫓아가 따지다니..."
왜이리 얼굴이 상기된거냐?"
철없이 자신이 황위를 이을 용종을 품어야하는 몸이란 건 생각이나 하는 건지..
그가 서늘한 손으로 그녀의 달아오른 뺨을 쓰다듬었다.
방금전에 때려놓고 이리 부드럽게 어루만지는 손이 같은 사람의 손인가?
그녀는 의아한 얼굴로 그를 바라보았다.
"네몸부터 잘 돌보거라.그대가 병이나거나 무슨일이 생기면 짐은 절대 용서않겠다."

"황상

오라버니!"

놀라고 창피해서 그녀가 비명을 질렀지만 그는 성난 손으로 다시금 벌거벗은것이나 다름없는 그녀의 작고 둥근 엉덩이를 따끔하게 두들겼다.

"아파 ?며칠 고생해봐야 황명이 지엄한 줄 알겠어? 월담하지 말라고 그렇게 일렀는데 귓등으로나 짐말을듣는 거냐? 처소에서 얌전히 하라는 공부는 않고 어딜 멋대로 나돌아다니는거야?"

그가 성난 음성으로 호통쳤다.이번엔 지난번같이 대강 혼내고 넘어갈게 아니다.보통 화가 난게 아니었다.

"잘못했어요.오라버니. . "그의 손에 몇대 얻어맞고 힘에 눌린 그녀가 울음을 터뜨리며 마지못해빌자 그가 이내 그녀를 일으켜세우며 엄하게 말했다.

"몇대 안 맞았어.백대는 아니더라도 눈물이 쏙빠지게 해 줘?볼기가 퉁퉁 부어서 걷지도 못할만큼 때려주려고 했는데 그만두겠다.다시 월담해서 몰래 출궁하면 네 엉덩이에 불이 날거다.얼마나 호되게 혼나봐야 정신차릴래? 상궁들면전에서 매좀 맞아볼래?"

"제가 아이에요?"그녀는 불평했으나 그는 아랑곳않고 계속 나무랐다.

"한림학사의 말을 들으니 귀비가 수업도 열심히 않고 꾀를 부린다며?짐이 글방훈장처럼 회초리라도 들어야하겠느냐?얼마나 혼나봐야 황명이 무서운줄알겠어? 어디까지 위신을 깎여야 정신을 차리겠느냐? 한번 몸져누워봐야 네 멋대로구는 버릇을 고치겠어?벌써 몇번째야?태후에게 혼날 일을 여러번 구해주었는데도.."

"제가 서당학동인가요?과거준비를 하는 것도 아닌데 아녀자인제게 왜 ?"

그녀가 얼굴을 붉히며 항의하듯 말하자 그가 화가나 대꾸했다.

"아녀자?그럼 내손바닥대신 회초리라도 좀 맞아볼래?어린애같이 행동하면 어린애같이 대우받아야지? 태후가 나를 거쳐 네게 보낸 게 뭔지 좀 보려무나?"

그가 탁자위의 검은 비단꾸러미의 한귀퉁이를 잡아당기자 굵은 참나무회초리한묶음이 드러났다.그녀는 순간 할말이 없어 얼굴을 붉혔다.

"이번에는 환관을 시켜 하나도 아니고 아예 십여개를 꺾어보냈더라.평소에도 널 얼마나 미워했으면..내명부니 이게 최악의 벌이지..너를 법도대로 잘 훈육해야한다더구나.."

그가 씩씩거리면서 회초리들을 집어들어들고 전처럼 툭툭 죄다 꺽었다.

매를 다꺾은 뒤 그가 말했다.

"황비를 이따위로 가르치라니..완전 아이취급이지..선황의 비빈들을 매로 훈계해 단속했다고 하지만 명색이 귀비인데..이것아.태후가 네게 회초리를 내린 것이 몇번째인줄 알아?.황궁에서 이렇게 혼난 귀비는 여지껏 너밖에 없을거다."

"하지만 황상

벌써 분위기에 취한것처럼 속이 메스꺼운것도 같았다.



어수선하고 어딘가 신이 난 오리엔테이션 분위기와 다르게

첼로와 바이올린 등의 악기가 놓아져 있었다.



“피아노 칠 줄 아세요?”



어느새 바 안으로 들어가 티비에서 보던 바텐더처럼 술을 제조하고 있는

사막여우가 나를 한번 쳐다보고 피아노를 한번 쳐다보았다.



“저는 아니구요

소관자입니다.""
밖에서 낯익은 음성이 들렸다.
"무슨 일이냐?"

"상평창의 아전들을 하옥시켰습니다.심문을 언제부터 진행할까요?"

"내일 아침 관원을 파견하겠다."

"그런데 창의 감독관이 어린 소저가 말썽을 일으켜 불가피했다고 변명합니다."

그는 한숨을 쉬었다.

"몰래 출궁한 것도 모자라서 상평창까지가서 부녀들을 인솔해 사단을 일으켜?
황후나 태후가 알면 괜히 비빈이 정사에 관여한다고 트집잡힐라 ."
"오라버니보다 더 하겠어요?
그녀가 토라져 대꾸했다.
"오라버니는 네가 걱정스럽다.아전들에게 험한 일이라도 당하면 어쩌려고?

"시위들이 제때에 널 구해오지않았으면 무슨일이 생겼을 지 몰라 .관청을 어지럽게한다고 형장이라도 쳤으면 어쩌려고?"
"시위들과 다니기 답답하단 말여요.십여명이 미복잠행하고 시녀들과 따라오니.."

"그래서 잠깐 새에 그 난동을 일으켜?"
"태후가 알면 무슨 트집을 잡아서라도 벌을 내렸을거다"
".황비의 몸에 손대다니..오라버니가 더 하세요."
"역병도는데 출궁말라고 했을텐데?감히황명을 어겨? 거기에 법도도 무시해

진화론도 신앙으로 볼 수 있으니 같이 배우자는 의견을 받아들인다는 판결이에요. 창조론을 학교에서 못 배우게 한 것은 위헌이라고 판결을 받았어요.” 최동후 변호사가 말했다.



“저도 사실은 방금 타임머신 속 재판을 하고 왔어요. 손해배상 청구 소송이에요. 신 신화사랑이라는 가수 그룹 팬인데

나는 돈도 못 버는데

조각같은 얼굴선의 혈색좋은 얼굴빛..

"씨씨가 피곤해하는군요.몸이 아직 좋지않아.. "로렌이 머뭇거리며 답했다.

"아...사제님은 전장에서 심신이 과하게 혹사하셨지요."그가 입가에 미소를 머금고 말했다.

"신성력이 높은 치유사를 한명 보내드리지요."

"아..네..그토록 마음을 써주시다니.."

나는 머리를 숙여 감사를 표했다.

"어머님이 사제님에대해 안부를 궁금해했는데 며칠 지나고 한번 황궁에 문안차 들리시지요."

그의 시선이 부담스러워 나는 서둘러 인사를 하고 물러났다. 마차에 오르며 가만히 살피니 로렌은 아까부터 표정이 딱딱하게 굳어 있었다.

"황자의 말이 당신을 불쾌하게 한 건가요?"

"무슨 속셈인지 뻔히 보이니까.."

그가 얹잖은 듯 대답했다.



정말 다음날 신전으로 황후의 치료사가 찾아왔다.돌아오자마자 며칠동안 몰려든 환자로 나는 피곤해 녹초가 되어 오후부터는 병원에나가지못하고 삼촌의 말대로 쉬기로 했다.

침실에서 누워 있던 나는 의아해하며 흰옷차림의 중년의 여인을 바라보았다.

"황후께서 걱정하셔서 들러보라고하셨습니다."

"황후께서요?" 나는 일개 신교의 사제이고 가끔 불려가는 젊은 여의사일뿐인데..황후가 나에게까지 신경을 쓴단말인가?

"여의사신가요?"

"저는 단지 구교의 사제입니다.다만 치유력이 좀 있어서 황후마마를 돌보고 있지요.젊었을때 의술도 좀 배웠습니다."

그녀가 내 이마위에 손을 얹었다.과연 치유력이 있었다.그녀는 원정간동안 황궁에서 있었던 일들을 전해주었다.황제가 얼마나 원정의 성공을 기대했는지 황후가 얼마나 황자의 안위를 노심초사 했는지...내안부도 궁금해했다는데...

솔직히 말하면 그냥 귀찮게말고 내버려두는게 고맙겠다.수많은 황족처녀들과 귀족영양들중 내게 관심가질 필요가 뭐 있담...로빈황자가 내 주위를 맴도는 듯한것도 달갑지않은데...

문득 밖이 소란스러지며 발소리가 들렸다 .

"씨씨.몸은 어떤가?"

문이 열리며 로렌이 들어섰다.

"웬일이세요?이런 시간에?"

아직 해질녁도 되지 않았는데..

나는 반색을 하며 일어났다.

"네네가 당신이 아프다던데..."말하는 걸보니 병원에 들렀다가 별관의 내거처로 들어온 모양이었다.

궁에서 나온 중년의 여사제는 그의 상기된 얼굴을 빤히 바라보다가 머리숙여 정중하게 인사하고는 돌아갔다.

"웬 구교사제지?"흰색에 보라색이 섞인 문양의 사제복으로 그는 단번에 그녀를 알아보고 이상한 듯 물었다.

"황후마마가 보내었어요.몸이 불편하니 날 좀 돌봐주라고 ..".나는 대수롭지않은 듯 대꾸했으나 그는 다소 얹잖은 듯 말했다.

"글쎄...뭔가 염탐하는 듯한 눈빛인데...?"

"염탐이요?"

내가 의아한 듯 묻자 그가 대답했다.

"당신주위를 별다른 일이 있는지 알아보는거지.가령 수호천사가 될 처녀에게 귀족들이 몰려와 들러붙는다든지....황궁을 헐뜯으며 황족들과 이간질시킨다든지. .."

그가 얹잖은 듯해서 나는 입을 다물었다.



일주일쯤 뒤에 황궁에서 전갈이 왔다.황후가 감기로 몸이 좋지않으니 와달라는 것이다.

우울증이겠지..궁에 감기정도를 치료할 의사들이 없을 리없다.

"어서 와요.씨씨 사제.."황후는 의외로 미소지으며 나를 맞았다.

나는 정중히 허리를 숙여 절을 하고 물었다.

"감기에 걸리신건가요?기분이 좋지않으십니까?"

"사실은 핑계요.씨씨사제가 보고 싶어서 이야기나 나눌까하고...여전히 미인이군.그래 전장에서는 어땠나?"그녀의 회색눈이 궁금증에 차 있었다.

"들으신대로 아시는 바입니다."

나는 내행적에대해 내세우고싶지않아 얼굴을 붉혔다.

시녀가 차를 내왔다.잔을 집어든 순간 황후가 기침을 쏟으며 잔을 엎질렀다.

나는 재빨리 황후를 부축하려 다가갔다.

"괜찮으십니까?"

"괜찮네.잠시 사레들린것뿐이니.".온화한 미소를지으며 그녀가 나를 바라보았다.

"정원이나 산책할까?봄볕이 좋군.."

나는 황후를 부축해 밖으로 나갔다.

"곧 여름이네요."정원에는 색색의 장미와 향이 강한 흰백합