황명이 그리 우습게 여겨지더냐? 고개들지못할까?"
그가 안에 들어서자마자 그의 시선을 피하는 그녀의 긴 늘어진 머리채를 낚아채듯 잡아당기며 그녀의 얼굴을 자신을 향하게 하고는 나무랐다.
"아파요.오라버니!" 그녀가 우는 소리를 내자 그는 그녀를 놓아주었지만 여전히 화가 난듯 말했다.
"아파? 짐이나 태후에게 들키는 건 무섭지않고?황후나 상궁들이 알아채고 고자질하면 더한 벌을 받을건데?정말 혼나볼래?"
"북쪽산은 황궁의 일부잖아요."그녀가 항의하듯 말했다.
"엄격히는 황궁이 아니야.후궁내에서 근신중이니...그대는 후원의 궁문을 나가서는 안되었다.건천궁뒤부터 후원까지가 내궁이란걸 모르지는 않겠지.
황제가 북산에서 사냥을 해도 환관과 시위들을 대동하고 다니는데 어쩌려고 혼자 올라간거야?"
"그냥 답답해서 약초나 캘까하고요.."
그는 한숨을 쉬었다.
"오늘이 태후의 탄일이라건 아느냐?"그녀는 고개를 끄덕였다.
"근신중인데 신첩이 갈 필요가 있나요? 아무도 제게 관심없을텐데..
"아예 갈 생각이 없었군.그대도 비빈이니 축수는 해야하는 게 법도야.그때문에 짐이 데려가려 온거고..명색이 귀비인데 네꼴좀보려무나."
그가 한심한 듯 말했다.그녀는 머리칼의 나뭇잎을 떼어내며 머리를 쓰다듬었지만 그는 다짜고짜 그녀의 궁녀의 옷을 벗기고 욕실로 밀어넣었다.
"흙먼지투성이니 냉큼 씻고 단장하거라."

그녀는 마지못해 몸을 씻고 머리를 감기 시작했다.

"아직 멀었느냐?"

그가 욕실로 들어오더니 답답한 듯 욕조안에서 머리를 감던 그녀에게 냅다 더운물을 들어부었다.

"오라버니

서정후씨였다.

- 그렇게 서서 뭐해요?



핸드폰에 쓰여진 문자가 어떤 의미인지 파악하자마자

“아

7천 원이 전부인 상황을 알게 되었다. 호씨가 도둑질을 한 것이다. 호씨는 원래 고향이 서울이고 서울에서 살다가 대학교를 졸업 후 직장을 다니게 되었는데

나를 여기 데려와서 뭐 어쩌게





”할 수 없어요. 주치의“

”왜죠?“

”저는 현재 저희 병원 소속의 의사입니다. 병원의 허락 없이 병원 환자가 아닌 다른 환자를 맡을 수 없어요“

”그 뿐인가요?“

”네?“



무슨 소리인지 이해 못해 사막여우 얼굴을 빤히 쳐다보았다.



”할 수 없는 이유가 그 이유 하나냐구요“

”....병원 소속이 아니었어도 어머님은 항암치료는 못받으십니다. 억지로 받게 된다면 항암 부작용으로 더 일찍 돌아가시...“

차마 말을 잇지 못하고 넌지시 김인숙님을 보았다.



”죄송해요“

하고 고개를 푹 숙였다. 왠지 눈물이 날 것 같았다.



그 때 드르륵 휠체어가 다가오더니 사막여우의 어머니가 내 손을 잡았다.

”그 때는 제가 죄송했습니다. 제가 억지를 부려서는..“

끝내 얼굴을 볼 수 없어 고개를 푹 숙인채로 가만히 잡혀 있었다



”암 치료를 원하는게 아니에요. 그 때 편하게 마지막을 맞이할 수 있도록 도울 수 있다고 하셨죠? 그걸 원해요 이제“

천천히 고개를 들어 어머니를 보았다.



마지막 봤을 때보다도 너무 여위어 눈은 커다래지고

이성과 결혼도 하고 일부일처제로 바뀌었으니

정말 기뻐요. 일부다처제는 폐지가 옳았는데

..하도 말썽꾸러기라 엄한 감시인들을 붙이는 않고는 맘을 놓을 수가 없으니...

"귀비를 처음부터 가르치라했으니 현아를 비단강보에 싸인 공주를 키워주듯이 아마 장중보옥처럼 대하듯 하겠지.그래야 얌전해지지.."

"놀리지마세요..그 늙은이들이 까다롭고 엄격한 줄 아시면서...농이시죠? 명을 거둬주세요.오라버니..."

그녀가 그의 품으로 파고 들었다.

그러나 그는 고개를 저으며 부드럽지만 단호하게 대답했다.

"안돼.짐이 결정한게 아니라 황궁법도야."

그녀는 한숨을 쉬며 포기한 듯 돌아누웠다.

그가 그녀를 품안에 끌어당기며 쓰다듬다가 이내 조심스럽게 반쯤 잠든 그녀를 더없이 부드럽게 어루만졌다.
"황후는 책봉전에 별궁에서 석달동안 훈육을 받는다.그대는 사흘도 그들교육을 거치지않았으니..빨리 끝내는 게 좋을 것같아 그들을 불러왔다.당하지만말고 이젠 휘어잡아야지.."
그가 달래자 그녀는 긴 한숨을 쉬었다.
"귀비가 몸이 병약하니 훈육을 부드럽게하라고 일렀어.귀비의 시녀들에게도 함부로 벌을 주면 안된다고 엄명했다.네가 그리 질급하니.."
그녀는 안도감을 느끼며 다시 잠에 빠졌다.

그는 긴 한숨을 쉬었다.

이 철부지를 황후로 책봉해놓으면 내궁을 장악해 궁안의 여관들과 내외명부 황족여인들까지 다 휘어잡을수있으려나.



"마마 탕약이옵니다."

"탕약?"

"마마가 낙마하여 어혈이 남았는지 몰라 탕약을 올리게 했나이다."

"이제 안마셔도 될 거같은데.."

"황상께서 퍽이나 염려하시더군요.현아가 다쳤는지 모른다며.."

그녀는 다시 얼굴을 붉혔다.

유별나네...?그녀는 마음속으로 뇌까렸다.

부친같은 오라버니네..

하지만 약내가 코끝에 스치자 그녀는 미간을 찌푸렸다.

용상궁이 냉큼 그녀곁에 앉더니 아이처럼 그녀를 품에 안고 약을 먹이려 들었다.

그녀는 엄격한 상궁의 잔소리가 싫어 잠자코 약을 비웠다.

"그런데 단옥이와 향이가 안보이네?"

"단옥이는 종묘에 마마대신 분향을 보내었고 향이는 태후마마의 불공을 드리러 갔습니다.사흘은 걸릴 겁니다.황상께서 명하신 겁니다."

오라버니가?

행여 그녀를 궁밖에 내보내었다가 사고날까봐 미리 가둔것이다.그녀는 다소 약이 올랐지만 이내 한숨이 새어나왔다.

상궁은 그녀의 허환진의 끈을 죄어 묶더니 층층이 속치마에 예복을 입혀주고 유모가 빗어준 머리에 화관을 씌웠다.

"보름이니 황후전에 문안가시는 날입니다."

"황후전에...? 황상께서 내게 금족령을 내리지않으셨나?"

"달마다 올리는 문안이니 가보셔야합니다."

내키진 않았으나 가보기로 했다.어쨌든 아직까지는 명목상 그녀의 윗사람이니..

하지만 늙은 궁녀하나가 황후의 궁문에서 그녀앞을 막았다.

"문안은 필요없으니 가보시랍니다."

그녀뿐아니라 황후도 유폐나다름없는 처지였다.친정이 역모로 몰려 몰락했으니..





"형률책을 가져오너라.소관자가 갖다준 책의 판례는 다 외웠느냐?"

"판관들은 다 뭐하고 신첩이 그런 것까지 다 알아야하나요?대명률도 아니고. ."그녀가 불평했다.

"대명률은 귀족과 국가의 틀을 정의한거지 백성들 실생활에 크게 닿지 않아.정말 백성들에게 와닿는건 이런 판례들이야."

" 예부강론때보다 더 하시네요.예부일은 지루하긴해도 복잡하진않았는데. ".

"애들처럼 칭얼거리지말고 이리와.묻은 질문에 대답이나해."

그녀는 못마땅한 얼굴로 그에게 이끌려 자리에 앉았다.

그가 책을 펼쳤다.

한참 속도를 내던 문답이 탁 제동이 걸렸다.

"그에 따른 부수적인 처벌은. . . "그녀가 머뭇거리자 그의 손이 냉큼 뻗어나가 곁에 앉은 그녀의 장및빛 뺨을 잡아당겼다.

"아파요."그녀가 비명을 지르자 그가 이내 손을 놨다.

"이러다 얼굴이 멍투성이가 되겠어요."

그녀가 꼬집힌 뺨을 어루만지며 불평했다.

"왜 관원들까지 처벌해야하죠.?그 유지만 벌을 받으면 되는건데. . 그런 판결은. . 전 이해를 잘 못하겠어요."

"물길을 바꾸면 그해의 농사만 망치는 게 아니야.자손대대로 농사짓는 농부들 생계뿐 아니라 온 백성이 피해를 입는다.수로를 감독하는 관원들이 유지에게 뇌물을 받았으리라 생각않느냐?"

그녀가 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

길고 지루한 문답이 끝나자 마침내 그녀가 짜증을 냈다.

"하지만 내궁밖을 나가지못하는 신첩에게 왜 이런 판례를 가르치시죠?"

"짐에게 생각이 있다고 하잖느냐?"

"폐하의 판관들과 심복들이 제국 도처에 산재하는데 아녀자가 형률을 배워서 어디 쓰라는건지요?

정말 유능한 감찰관이 필요하면 신첩을 남장시켜 출궁하게 해주세요.천하를 주유하며 관리들이 법을 공정하게 집행하는지 알수있을테니. . 답답한 새장같은 황궁에서 황후라는 허울좋은 지위하에 상궁들에게 들볶이고 오라버니한테 시달리며 사는 것보다 낫죠."

이 말은 그를 화나게 만들었다.

지루한 긴 수업중에도 그녀가 한번도 이런 노골적인 불평을 한 적이 없었다.

"다시 말해봐.한번 혼 좀나봐야 정신을 차리겠군."

그가 그녀의 허리를 냉큼 휘어잡더니 그녀를 안아들어 무릎에 올려놓았다.

"오라버니!"그녀가 놀라 의아한듯 물었다.

"오냐오냐하니까 버릇이 없어.감히 비빈이 되서 짐에게. . 소시적 내친구들보니 사가에서도 오라버니한테 이리 대드는 누이동생은 따끔하게 볼기좀 때려주더군. 그래야 가도가 무서운 줄 알지."

그는 화난듯 말하면서도그녀를 품에 숨막힐 정도로 안았다.

"이모님이나 어머님이나 꾸지람한번않고 키웠으니 혼나는게 무섭지않은가보지?짐이 여러번 나무라며 법도를 가르쳤건만.."

그가 그녀를 어루만지면서도 놀리듯 말하자 그녀가 항의하듯 불평했다.

"제가 아이에요?"

"왕부에서 품안에서 안아 길렀더니 황궁도 똑같은 줄 아나?조정일에관한 수업하면서 내속을 얼마나 썩이는 줄알아?현아가 꾀를 부리면 한림학사들이 처벌을 받는다는걸 알아야지.벌써 둘을 파직했는데.."

그가 얹잖은 듯 나무라자 그녀가 얼굴을 붉히며 떨리는 목소리가 새어나왔다.

"잘못했어요."오라버니.하지만 비빈이 정사에는 관여할 수가 없는데 제가 조정에관한 일을 배운들 어디 소용이 있겠나요? "

그녀를 어이없는 듯 바라보던 그가 이내 입을 열었다.

"왜 전례를 깨고 황후가 될 네게 이부나 호부 외에도 예부와 형률까지 배우게한줄 아느냐?황후면 짐의 대리를 해야할 때도 있어.황후가 사리에 밝고 유능해야 백관들에게 얕잡히지않는다."

"오라버니가 건재하시는데. .."

"만일 짐에게 무슨 일이 생기면 태자나 제국을 어떻게 관리하려하느냐?만일 짐이 현아보다 일찍 죽고 과부가 되면 그땐 어떡할거야?태자도 어린데 무슨 일이라도 생기면. . "

그녀의 얼굴이 놀라 하얗게 질렸다.

"이래가지고 언제 널 황후책봉할지 모르겠다. 아직 조정이 어수선한데. ."

그가 한심한듯 말했다.

"아기는 아직 생기지도 않았는데. . 태자라니요?" 그녀는 머뭇거리며 입을 열었다.

"조정이 여전히 소란한가요?"

그녀가 불안한듯 물었다.

외궁의 일로 머리아픈 그에게 짜증을 부려 화를 폭발하게만든 게 잘못이란 생각이 들었다.

"좋진 않다.욕심 많은 황족들도 여식을 가지고 호시탐탐기회를 엿보고. . . 그때문에 현아가 누구보다 군계일학이 되야하는데. . 만일 문벌좋은 황족들딸이 후궁에 들어오면 어떻게 그들을 휘어잡으려하느냐?아직 태자도 회임못했는데. . "

그녀의 커다란 눈이 휘둥그래졌다.

"걱정마라.짐은 결코 다른 여인들을 내궁에 비빈으로 들이지 않을테니. . "

그녀가 훌쩍이기 시작했다.

"이리와.이 말썽꾸러기. . "그가 그녀를 품안으로 끌어당겼다.

그가 경대의 수건에 찬찻물을 부어 그녀의 뺨을 닦기 시작했다.

""이모님이 돌아가시고 사부셨던 네 아버님이나 내 어머니나 오냐오냐하고 키웠으니. . 궁에 들어도 천방지축 말괄량이인게 당연한건지 모르겠다만 이젠 황후가 되어야해.만인지상 일인지하는 승상뿐 아니라 황후에게도 해당되는 말이야."

그녀는 뾰료통해서 대답하지 않았다.

그가 등불을 끄고 그녀를 곁에 눕혔다.

"황제란 게 마음대로 할 수있으리라 여기지만 조정을 꾸리는게 생각보다 힘들구나.천하의 가장 높은 여인도 애로사항이 있기 마련이다."

그가 그녀의 등을 어루만졌다.

"천하의 제일 높은 여인이라. . 허울만 좋은 것같은데요".황궁에 갇혀사는 인형같은 존재랄까.. . 그녀가 투덜거렸다.

이 응석받이를 어쩐다. . 그는 한숨를 쉬었다. .





"마마는 몸보다 마음이 불편하신듯합니다.고뿔이 문제가 아니라. . "

"무슨 뜻인가?"

"마마에게 수업이 과한 듯합니다.과거준비생보다 더 공부시키려하시는것아닌지요?"

그가 의아한 듯 어의를 쳐다보자 유모는 손짓으로 주위를 물러가게하고 입을 열었다.

"다큰 처자인데 황상께서 어린애키우듯 늘상 사사건건 간섭하시면 마마도 마음이 상하지않겠습니까?모든 일상을 황상께서 상궁과 학사들을 시켜 감독하게하고도 문답과 과제까지 일일이 확인하시니. . "

"그 말괄량이버릇고치려면. . 그러니 단속좀 잘 하라고했잖아.."

"수업뿐만 아니라 황상께서 마마께 내리는 벌이 과한 듯합니다.벌써 반년이나 내궁에 갇혀 지내시니. . 학사들이 조강과 주강을 쉴새없이 진행하고 황상께서 내내 공부를 독촉하시니 아녀자가 감당하기는. . ."

"지금껏 현아는 잘 따라왔어.본디 총명해."

"마마의 본래성정을 생각해주셔야지요.너무 어린애야단치듯하시는 건 아닌지요?다른 방법으로도. . "

"그럼 회초리라도 들란 말인가?명색이 귀비인데 . . 본디 짐의 누이동생이니 괜찮네. 소시적부터 너무 귀여워해서 버릇을 망쳐놨어.늘 내무릎위에 올려놓고 키웠으니 벌도 그렇게 줄수밖에. ". .유모가 웃으며 말했다.

"황상께서 아무리 감추려해도 내실밖에서 눈치챕니다.황궁에 소문이라도나면 마마위신이 어찌되겠습니까?"

"유모만 알고있어.아랫것들 입단속 시키고. . 짐이 아니면 저 말괄량이를 누가 혼내줘?.

곧 황후책봉을 해야하는데 철이 나야지.현아는?"

"처소에 계십니다.누워계실거에요."

"가봐야겠군.몸도 약골인데. . "



"현아.착하지."

그가 그녀의 뺨을 어루만졌다

"몸이 아프면 어의말을 따라야지.의약좀 안다고 고집이냐?"

그가 그녀를 일으켜 약이 담긴 잔을 입술에 대주었다.

그녀는 눈살을 찌푸렸으나 잠자코 그가 먹이는 잔을 비웠다.

"하나부터 열까지 짐의 속만 태우니 현아 널 어떻게 해야할지 모르겠다."

그가 그녀의 등을 쓰다듬으며 걱정스럽게 말했다.





"왜 짐이 현아를 총애하는지 아느냐?"

"왕부에 계실 때부터 친누이처럼 귀애하지않으셨습니까?"

"현아가 궁이나 명문대가에서 자랐다면 심성이 그리 밝고 선량했을거라 여기나?친정이 짐을 누를만큼 척족들의 고관대작들이 가득했었으면 짐의 개혁에 발벗고 동참할수 있었을까?

궁에서 자라거나 명문출신의 황후나 비빈들이 권력을 탐내 유사한 무위의 화를 일으킨 이들이 숱하지않나?"

"마마는 정말 심성이 고운 분입니다.하지만 외척의 득세를 싫어하시면서 황상께서 마마께 정사를 가르치시는 것은. . "

"현아자신이 짐의 조력자가 되야하지만 한편으론 후사를 위해서야.태자가 외가의 배경이 없으니 어미라도 현명해야지.그런데 저 말괄량이가 아직도 철이 없으니. . ."

"학사들이 마마의 학식과 지혜가 대단하다하던데요.여학사라할만큼 총명하다고. . 다섯살에 천자문을 떼지 않았나이까. . ?."

"모르는 소리. . 아직 멀었네.정사는 시문이나 사서에 밝은 것과는 달라."

그는 쓰게 웃었다.

밤마다 이 말괄량이처녀를 전쟁하듯 가르치느라 얼마나 애먹는 줄 아무도 모르고. . . 한편으론 괜히 어릴적부터 수발해온 환관에게 자신의 속내를 드러냈나싶었다.어디까지 환관은 노비인데. .



그녀가 차를 따라올리며 물었다.

"참. 늙은 환관들은 어찌하실 생각입니까?"

"출가를 원하는 이들은 절을 지어주었으니 그리로 보내고 원치않는 이들은 고향으로 출궁하도록했어.어쨌든 모여살면 궁사정에 밝은 이들이 사단을 일으키면 안돼.

선선대부터 환관을 뽑지않아 이미 삼분의 일로 줄었는데 근래 대다수 내치시니 궁에 남은 이들도 결원이 반이상인데."

"내궁의 험한 일을 궁밖평민들로 감당하나요?무수리들은 한계가 있고 계속 궁밖의 사람들로 시킬 생각이세요?"

"적은 임금으로 만족하니 궁의 재정에도 도움되고 궁밖실업자구제도 되고 쓸만한 방법이잖아 . "

" 물론 제생각이었지만요. 영구적으로 인원을 정리하실건지요.?"

"환관들은 별 필요없다.현아.짐은 권력에 기생하는 이들을 원치않아..어쨌든 환관이 황궁에서 권력을 휘둘러선 안돼. 당이나 한나라의 환관폐해를 잘 알잖아.. .

허드렛일 감독하면서 황궁뜰이나 쓸고 물건이나 날라 정리하면 돼잖아.유모들이 제조상궁이니 내탕고관리는 잘하고있고. . 횡령의 소지가 전혀없어.이리 책을 가져와.현아.어디 짐이 냈던 과제를 살펴보자."

그녀는 눈살을 찌푸렸다.

어린애 숙제검사하듯 복습을 살펴보고 낼 학사들이 가르칠 것까지 미리 예습까지 시키려드는 건 고역이였다.

"낮엔 두명의 학사들에게 밤엔 석강선생에게 매일같이 신첩이 닥달당하는 듯하네요. "

그녀가 투덜거렸지만 그는 웃을 뿐이었다.

조반후엔 조강이 끝나는대로 과제를 제출하고 점심먹기바쁘게 후원에 분향다녀와서 주강을 공부하고 다시 과제를 끝내야 오후에 마장에서 승마를 할 수 있었다.하지만 그걸로 끝이 아니라 석반후에는 그가 책을 들고 문답을 하거나 그녀의 과제나 수업진도를 살펴보며 가르치려들어 석강같았다. 하루종일 학사들과 상궁들이 다그치는 것도 모자라 밤까지 들볶는다.하루종일 이제 무엇을 하셔야합니다.무슨 수업시간입니다.뮐 끝내셨나요 소리도 지겨운데. .

그는 그녀가 쓴 글을 살펴보더더니 말했다.

"잘 따라하더니 오늘은 왜이리 축 늘어졌어?"

"한꺼번에 두학사에게 오전 오후 내리 시험을 보았더니 기운이 하나도 없어요."

그녀가 한숨을 쉬자 그가 너그럽게 대답했다.

"이건 낼 살펴보자.오늘은 쉬어라.달도 좋은데 후원에 나가 달맞이나 할까?"

" 황은이 망극하옵니다."

"하지만 낼부턴 다시 일과대로 수업에 따라야해.행여 지난번처럼 말썽부리면 상궁들 있는데서 짐이 말괄량이한테 벌을 줄거야."

"신첩은 명색이 귀비여요".그녀가 눈살을 찌푸렸다.

"그러니 아랫것들한테 위신떨어지지않게 조심하란거야.곧 황후가 될건데. . 내궁의 사람들에게 인정받지 못하면 제국의 그 많은 백성에게 어떻게 황후로 존경받겠느냐

그런 힘든 상황을 배려해서 건물을 짓지 않았다. 그냥 모두 정상인이고 아프지 않아야 하고

이 사람의 어머니가 김인숙씨고

조각같은 얼굴선의 혈색좋은 얼굴빛..

"씨씨가 피곤해하는군요.몸이 아직 좋지않아.. "로렌이 머뭇거리며 답했다.

"아...사제님은 전장에서 심신이 과하게 혹사하셨지요."그가 입가에 미소를 머금고 말했다.

"신성력이 높은 치유사를 한명 보내드리지요."

"아..네..그토록 마음을 써주시다니.."

나는 머리를 숙여 감사를 표했다.

"어머님이 사제님에대해 안부를 궁금해했는데 며칠 지나고 한번 황궁에 문안차 들리시지요."

그의 시선이 부담스러워 나는 서둘러 인사를 하고 물러났다. 마차에 오르며 가만히 살피니 로렌은 아까부터 표정이 딱딱하게 굳어 있었다.

"황자의 말이 당신을 불쾌하게 한 건가요?"

"무슨 속셈인지 뻔히 보이니까.."

그가 얹잖은 듯 대답했다.



정말 다음날 신전으로 황후의 치료사가 찾아왔다.돌아오자마자 며칠동안 몰려든 환자로 나는 피곤해 녹초가 되어 오후부터는 병원에나가지못하고 삼촌의 말대로 쉬기로 했다.

침실에서 누워 있던 나는 의아해하며 흰옷차림의 중년의 여인을 바라보았다.

"황후께서 걱정하셔서 들러보라고하셨습니다."

"황후께서요?" 나는 일개 신교의 사제이고 가끔 불려가는 젊은 여의사일뿐인데..황후가 나에게까지 신경을 쓴단말인가?

"여의사신가요?"

"저는 단지 구교의 사제입니다.다만 치유력이 좀 있어서 황후마마를 돌보고 있지요.젊었을때 의술도 좀 배웠습니다."

그녀가 내 이마위에 손을 얹었다.과연 치유력이 있었다.그녀는 원정간동안 황궁에서 있었던 일들을 전해주었다.황제가 얼마나 원정의 성공을 기대했는지 황후가 얼마나 황자의 안위를 노심초사 했는지...내안부도 궁금해했다는데...

솔직히 말하면 그냥 귀찮게말고 내버려두는게 고맙겠다.수많은 황족처녀들과 귀족영양들중 내게 관심가질 필요가 뭐 있담...로빈황자가 내 주위를 맴도는 듯한것도 달갑지않은데...

문득 밖이 소란스러지며 발소리가 들렸다 .

"씨씨.몸은 어떤가?"

문이 열리며 로렌이 들어섰다.

"웬일이세요?이런 시간에?"

아직 해질녁도 되지 않았는데..

나는 반색을 하며 일어났다.

"네네가 당신이 아프다던데..."말하는 걸보니 병원에 들렀다가 별관의 내거처로 들어온 모양이었다.

궁에서 나온 중년의 여사제는 그의 상기된 얼굴을 빤히 바라보다가 머리숙여 정중하게 인사하고는 돌아갔다.

"웬 구교사제지?"흰색에 보라색이 섞인 문양의 사제복으로 그는 단번에 그녀를 알아보고 이상한 듯 물었다.

"황후마마가 보내었어요.몸이 불편하니 날 좀 돌봐주라고 ..".나는 대수롭지않은 듯 대꾸했으나 그는 다소 얹잖은 듯 말했다.

"글쎄...뭔가 염탐하는 듯한 눈빛인데...?"

"염탐이요?"

내가 의아한 듯 묻자 그가 대답했다.

"당신주위를 별다른 일이 있는지 알아보는거지.가령 수호천사가 될 처녀에게 귀족들이 몰려와 들러붙는다든지....황궁을 헐뜯으며 황족들과 이간질시킨다든지. .."

그가 얹잖은 듯해서 나는 입을 다물었다.



일주일쯤 뒤에 황궁에서 전갈이 왔다.황후가 감기로 몸이 좋지않으니 와달라는 것이다.

우울증이겠지..궁에 감기정도를 치료할 의사들이 없을 리없다.

"어서 와요.씨씨 사제.."황후는 의외로 미소지으며 나를 맞았다.

나는 정중히 허리를 숙여 절을 하고 물었다.

"감기에 걸리신건가요?기분이 좋지않으십니까?"

"사실은 핑계요.씨씨사제가 보고 싶어서 이야기나 나눌까하고...여전히 미인이군.그래 전장에서는 어땠나?"그녀의 회색눈이 궁금증에 차 있었다.

"들으신대로 아시는 바입니다."

나는 내행적에대해 내세우고싶지않아 얼굴을 붉혔다.

시녀가 차를 내왔다.잔을 집어든 순간 황후가 기침을 쏟으며 잔을 엎질렀다.

나는 재빨리 황후를 부축하려 다가갔다.

"괜찮으십니까?"

"괜찮네.잠시 사레들린것뿐이니.".온화한 미소를지으며 그녀가 나를 바라보았다.

"정원이나 산책할까?봄볕이 좋군.."

나는 황후를 부축해 밖으로 나갔다.

"곧 여름이네요."정원에는 색색의 장미와 향이 강한 흰백합

그 후 100만 원이 돈이 들어오지만 카드빚을 갚아야 해요. 알바해서 번 돈으로 카드빚을 갚는데

세심히 검토하고 생각해서 답 드려도 될까요? 여기서 바로 결정할 수는 없을 것 같습니다 죄송합니다..“



후르릅

오늘은 하늘이 좀 뿌옇다. 비가 오려나

안 오실줄 알았어요”하고 내 자리로 추정되는 빈 자리에 사막여우가 자연스럽게 술을 따르고 있었다.

이 상황은 무슨 상황일까...하며 멍하니 있는 나를 “앉아!”하고 선배가 나를 잡아 끌어 앉혔다.



“아 네...”멎쩍게 앉아 곁눈질로 주위를 보는데 영 어색한 조합이다.

원래는 안친해서 말도 안하는 과장님과